José Ramón Esnaola

José Ramón Esnaola Larburu; nacido en Andoain (Guipuzcoa) el 30 de junio de 1946.

Portero.

Empezó a jugar con el equipo de su localidad natal, la SD Euskalduna, con la que militó en Tercera División durante 3 temporadas. Sus buenas actuaciones llamaron la atención de la Real Sociedad, que se  hizo con sus servicios en la temporada 1965-66. Por espacio de 8 temporadas fue el portero titular del equipo donostiarra y uno de los más destacados guardametas del fútbol español, hasta el punto de que estuvo a punto de ser traspasado al Atlético de Madrid en 1968. Una supuesta lesión detectada en el tobillo en el reconocimiento médico echó para atrás el fichaje.

También fue convocado por la selección española absoluta en febrero de 1971, para un amistoso contra Italia en Cagliari, aunque se quedó en la suplencia, dada la titularidad absoluta de José Angel Iríbar en ese momento.

En el verano de 1973 el Betis se hizo con sus servicios, con la intención de consolidar el puesto de portero, por el que habían pasado varios hombres en los últimos años sin que ninguno se hiciera con la titularidad de forma definitiva. Su fichaje por 12 millones de pesetas fue el traspaso más caro en la historia bética hasta ese momento. Y desde luego, fue una magnífica inversión, ya que Esnaola, que vino en principio por 3 años, permaneció hasta un total de 12 temporadas en las filas verdiblancas.

Su debut con el Betis tuvo lugar el 4 de agosto de 1973 en la semifinal del IV Trofeo Ciudad de La Línea frente al Eintracht Frankfurt; el Betis se impuso en la tanda de penaltis, al igual que en la final del día siguiente frente el Os Belenenenses lisboeta. En ambos encuentros la intervención de Esnaola sería decisiva para la consecución del trofeo linense.

El 1 de septiembre de 1973 debutó en partido oficial en el estadio de Linarejos en partido de Liga contra el Linares.

Una de las características del guardameta vasco en sus años en el Betis es su papel de referente para la defensa verdiblanca, que se organiza desde su portería. Y cómo no olvidar sus estupendos saques con el pie, que en muchísimas ocasiones serán el inicio de la jugada de ataque de su equipo, dada la gran precisión con que los ejecuta, sirviendo el balón al compañero desmarcado o que está en posibilidad de iniciar la jugada.

Curiosamente la temporada 1976-77, la del gran éxito en la Copa del Rey, un éxito asociado a la decisiva intervención de Esnaola en la tanda de 22 penaltis, fue la temporada en que menos partidos disputó en Liga, solo 19, mientras que en las restantes no bajó de los 31 partidos, incluso disputándolos todos.

El 9 de agosto de 1983 se le rindió un partido homenaje en el Villamarín, en el que se enfrentaron los dos clubs de su vida: la Real Sociedad de San Sebastián y el Real Betis Balompié.

El 23 de junio de 1985 es el último partido que juega Esnaola con el Betis, y se trata de una semifinal de Copa frente al Athletic en el Villamarín, en el que el conjunto bético se impone por 1 a 0, pero que es insuficiente para remontar el 2-0 que se traía en contra de San Mamés. Ese día, a falta de una semana para cumplir los 39 años se retira el mejor guardameta de la historia verdiblanca. Pero permanecerá durante casi 30 años más ligado a su club, cumpliendo diversas misiones en el cuerpo técnico: entrenador de equipos juveniles, del filial y también del primer equipo, además de ser ayudante de diversos técnicos encargándose de la preparación específica de los porteros. Hace 2 años que definitivamente se retiró, pero sigo siendo un referente vivo y uno de los grandes mitos de la historia verdiblanca.

Historial

En sus 12 temporadas en el Betis Esnaola jugó 378 partidos de Liga, 64 de Copa, 3 del Campeonato Andaluz de Reservas, 8 de la Copa de la Liga, 10 en competiciones europeas (6 en la Recopa y 4 en la Copa de la Uefa) y 118 amistosos.