B young, B foolish, B happy!, by Adam Boyle
Throughout these difficult past couple of months, there’s be one consolation for Béticos – the table-topping form of the club’s B team. Adam Boyle, writer of the Ooh Betis blog, shares the love…
Seville is not a city in which it’s hard to find good-value entertainment. You can eat a three-course lunch in a fantastic restaurant for €10, there are free flamenco shows most nights of the week if you know where to find them and even cinema tickets are half the price you’d pay in London.
But, in my book, for sheer centimo-for-centimo pleasure, there’s no bargain in town to match the €3 asked of season-ticket holders every other Sunday morning to watch the talented young footballers of the Real Betis B team. Win, lose or draw, a trip down to the Ciudad Deportivo Luis de Sol – the Betis training ground, about a quarter of a mile from the Benito Villamarín – is always a total joy.
I should start by explaining how the reserve-team system works, because it’s rather different to the English version. In Spain, major clubs’ B teams play in the same Liga pyramid as their first teams, the only proviso being that two sides from the same club can’t play in the same division. So Barcelona B and Villareal B are in the Segunda Division, while Betis B are in the next tier down – Segunda B, which comprises four regional leagues – alongside some other B teams but other local professional and semi-professional outfits, too. A fearsomely complicated play-off system at the end of the season dictates which sides go up to Segunda.
The B teams themselves are also made up differently than Premiership reserve sides, which tend to combine young players with recuperating or out-of-favour first-teamers. Here, the second-string sides are only allowed to include players with a specific contract to play for them, so while the likes of Vadillo and Pozuelo can go up and down, senior squad members such as Momo or Tosic can’t keep their hand in with the rezzies as they might do in Englsnd. In this way, the B sides are more like minor league baseball teams – allied to the parent club but separate, too, and mostly featuring promising youngsters. In Betis B, if you’re 24 you’re considered an old man.
Games at the Ciudad Deportiva usually kick off at 11.30am on Sunday before a crowd of maybe a couple of thousand sitting on the concrete steps that run alongside one wing. The commentators of Radio Betis seem to report from the roof of the dressing-room complex behind one goal, while at the other end a couple of dozen fans hover in the shade afforded by a few trees mainly so they can shout abuse at the opposition goalkeepers (who are almost always foolish enough to give it back).
And no matter what happens on the pitch, the steps are where the real action takes place. I’ve seen stag dos and birthday parties, players’ girlfriends almost coming to blows with spectators who’ve criticised their boys, visiting fans with preposterously sized drums, sweet-looking old men with foul mouths, sweet-looking old ladies with even fouler mouths, scouts taking notes, injured first-teamers hanging around after a session in the gym, and assorted Bético names from the past, present and future. It’s relaxed and entertaining and fun – the perfect way to spend a Sunday morning.
Of course, it helps that the team is pretty awesome, too. Betis B are currently top of Group IV of Segunda B, with the best record of any team at that level in Spain – and that’s after losing two of their most important players (Vadillo and goalkeeper Adrián) to long-term injury and another one (Pozuelo) to the first team. Full-strength, I have no doubts they’d be able to hold their own in Segunda. They have a couple of full-backs (Manu Palancar and Alex Martínez) already good enough for the first team, a very promising centre-back pairing (Super and Borja Navarro) and no fewer than five very decent central midfielders (Sergio, Damián, Nono, Alex Bernal and Carlos García – average age, around 19). With Pozuelo’s promotion to the first team in the last month they’re a bit light upfront, but David Agudo is a big, whole-hearted centre-forward who seems to pop up at the right time with more than coincidental frequency. These days they still combine to make a formidable group, but at the start of the season, when Vadillo and Pozuelo were part of the team, they could be electrifying.
The only problem is that they might be getting too good. Three home games this season have already been moved to the Benito Villamarín – including the B team derbi, when Betis’s 2-0 win was watched by over 10,000 – which is a shame for all of us who prefer the quirks and intimacy of the Ciudad Deportivo Luis De Sol. Apart from anything else, there’s something deep and meaningful about watching football played in the shadow of the magnificent Puente del V Centenario that spans the river Guardalquivir about half a mile away. It’s been a difficult few weeks, but all the while this Betis B side have been a bridge over troubled water. Or something like that.
Adam Boyle blogs daily in English about Real Betis at www.oohbetis.typepad.com
TRADUCCIÓN EN ESPAÑOL, REALIZADA POR SELU VEGA (DISCULPEN SI HAY ALGUN ERROR)
Con todas las dificultades el par de meses pasados, hay un consuelo para los Béticos – El líder de la tabla del equipo B del club. Adam Boyle, el escritor de Ooh Betis Blog comparte su amor…
Sevilla no es una ciudad en la cual sea difícil encontrar entretenimiento de alta calidad. Puedes comer un almuerzo de tres platos en un restaurante fantástico por 10€, hay tres shows flamencos la mayoría de los días de la semana si sabes donde encontrarlos, y hasta las entradas del cine son al menos la mitad de precio de lo que pagas en Londres.
Pero, en mi libro, por cada para un placer puro céntimo a céntimo, no hay mejor oferta en el pueblo que supere los 3€ que cuesta a los socios cada domingo en la mañana para ver a los talentosos jóvenes futbolistas del equipo Real Betis Balompié B. Gane, empate o pierda, un viaje hacía la Ciudad Deportiva Luis del Sol – el campo de entrenamientos del Betis, que se encuentra a a un cuarto de milla del Benito Villamarín – es siempre una alegría total.
Debería empezar explicando como el sistema del equipo reserva funciona, porque es bastante diferente de la versión Inglesa. En España, la mayoría de los filiales B de los equipos juegan en el mismo sistema de Liga Piramidal como sus primeros equipos, la única previsión es que los dos equipos no pueden jugar en la misma división. Así el Barcelona B y el Villarreal B están en Segunda División, mientras el Betis B está en la siguiente por abajo – Segunda B, el cual comprende cuatro ligas regionales – juegan codo con codo los equipos filiales y otros equipos profesionales locales y semi-profesionales también. Un terriblemente complicado sistema de play-off al final de la temporada decide que escuadras suben a segunda.
Los equipos B están creados también diferentemente que los equipos reservas de la Premier, los cuales tienden a combinar jugadores jóvenes, o jugadores de primer equipo fuera de favor. Aquí, en los filiales solo están permitidos incluir jugadores con un contrato específico para jugar con ellos, así que mientras Vadillo y Pozuelo pueden ir arriba y abajo, los jugadores del primer equipo como Momo o Tosic no pueden ayudar a los jóvenes como ellos harían en Inglaterra. En este camino, los equipos B son más como los equipos de béisbol de las ligas menores – afiliados al primer equipo pero separados, también, y mayoritariamente formado por jóvenes promesas. En el Betis B si tienes 24 años eres considerado como mayor.
Los partidos en la Ciudad Deportiva normalmente comienzan a las 11:30 am los domingos ante una multitud de quizás un par de miles sentados en las escaleras de cemento en uno de los laterales. Los comentaristas de Radio Betis trabajan desde el tejado de los vestuarios completamente detrás de uno de los goles, mientras en el otro lado unas docenas de fans se permiten la sombra de unos árboles y principalmente presionan a los porteros del equipo contrato, (los cuales suelen ser lo suficientemente tontos de encararse a ellos).
Y no importa que es lo que ocurra en el campo, los pasos están donde la acción real toma lugar. He visto despedidas de soltero y fiestas de cumpleaños, las novias de las jugadores que prácticamente gritan a los espectadores que gritan a sus chicos, fans visitantes con baterías que dan risa, una persona mayor llenos de dulzura con boca sucias, mujeres mayores con dulce aspecto con incluso peor vocabulario aún, entrenadores tomando notas, los jugadores lesionados del primer equipo saliendo de sesiones del gimnasio, y una cantidad de Béticos famosos del pasado, presente y futuro. Es relajare, entretenido y divertido, – la manera perfecta de pasar un Domingo en la mañana.
Por supuesto, ayuda que el equipo es asombroso también. El Betis B está actualmente en el liderato del Grupo IV de Segunda B, con el mejor récord que cualquier equipo a ese nivel en España – y eso después de perder a sus dos jugadores más importantes. (Vadillo y el portero Adrián) por una lesión de largo tiempo y otro más (Pozuelo) para el primer equipo. A fuerza total, no tengo dudas de que ellos son capaces de mantenerse en Segunda. Tienen un par de defensas (Manu Palancar y Alex Martinez) lo suficientemente buenos para el primer equipo, y una pareja de centrales (Super y Borja Navarro) realmente prometedores, y no son menos los 5 realmente decentes mediocampistas (Sergio, Damián, Nono, Alex Bernal y Carlos García – de media, sobre los 19). Con la promoción de Pozuelo al primer equipo en el último mes están un pelín más débiles arriba, pero David Agudo es un gran, todo corazón delantero central que parece explotar en el momento exacto con más frecuencia de la simple coincidencia. Estos días se están combinando para hacer un grupo formidable, pero al comienzo de la temporada, cuando Vadillo y Pozuelo eran parte del equipo, ellos podían ser Eléctricos.
El único problema es que se hagan demasiado buenos. Tres partidos en casa esta temporada han sido jugados realmente en el Benito Villamarín – incluyendo el Derbi de equipos B, donde el Betis venció 2-0 y fué visto por más de 10.000 espectadores – lo cual es una vergüenza para todos los que preferimos la singularidad y la intimidad de la Ciudad Deportiva Luis del Sol. Aparte de todo lo demás, hay algo profundo y con significado acerca de ver fútbol jugándose con la sombra del magnífico Puente del V Centenario que cruza el rio Guadalquivir como a media milla. Ha sido difícil algunas semanas, pero en estos tiempos el Betis B ha sido un puente en aguas tormentosas. O algo así.
Interesantísimo artículo, es agradable leer algo así en inglés sobre la cantera bética y expresa muy bien lo que le rodea.
Me ha hecho gracia lo de » The commentators of Radio Betis on the roof»