Entrevista Rafael Iriondo 1977
A comienzos de la temporada 1977-78 el Betis por primera vez realiza una concentración de pretemporada fuera de Sevilla. Se desplaza al País Vasco, concretamente a la localidad de Abadiano, en las cercanías de Durango. Esto ya lo pudimos ver AQUÍ.
Indudablemente en la elección del sitio, alejado de las fuertes temperaturas del verano sevillano, tuvo mucho que ver el entrenador bético Rafael Iriondo, natural de la localizad vizcaína de Guernica.
Hacia Bilbao partió el Betis el sábado 30 de julio y estuvo allí hasta el 9 de agosto.
La presencia de Rafael Iriondo en la zona lógicamente atrajo la atención de la prensa local. Un ejemplo es esta entrevista publicada en AS Color el 23 de agosto de 1977, y en la que se da cuenta de la trayectoria de Iriondo como entrenador.
Del Sur al Norte. Por primera vez en su historia, el Real Betis Balompié se concentró, como preparación para la temporada, en tierras vascas, concretamente en la localidad vizcaína de Abadiano, a poco más de treinta kilómetros de Bilbao.
La idea fue del entrenador, Iriondo, vizcaíno de nacimiento y residente en Guernica durante el verano. Para los jugadores béticos, el cambio ha supuesto una grata novedad. Huían así del fuerte calor que hace en Sevilla en el verano y encontraron un clima suave, propicio para los habituales entrenamientos que empezaron el primer día de agosto.
El Betis llegó a Bilbao con toda su plantilla y el preparador físico Felipe del Valle. Será el primer año que los campeones de Copa 1977 cuentan con un preparador físico. Ya casi todos los clubs de Primera División y muchos de Segunda disponen de un profesor de preparación física, que actúa de acuerdo con las directrices del entrenador, simplificando así el trabajo del técnico.
Iriondo está muy satisfecho de la campaña que llevó a cabo en la pasada temporada. Una campaña que culminó con el título de Copa, título que el Betis conquistaba por primera vez a lo largo de su historia.
Iriondo tiene la espina de los dos años que estuvo en el Athletic como entrenador. Su labor fue discutida y hasta censurada, sobre todo a raíz de aquella fulminante eliminación del equipo rojiblanco en la Copa, al ser goleado en el propio San Mamés por el Sporting de Gijón (2-5), después de haber vencido en El Molinón en el partido de ida por dos a cero. El técnico vizcaíno se despacha a gusto en sus declaraciones:
– Mi trabajo en el Betis ha sido bueno. El haber ganado la Copa es un motivo lógico de satisfacción y orgullo. Pero, también en el Athletic hice un buen trabajo, aunque algunos no lo piensen así. Para mí, fue un trabajo tan bueno como el que he llevado a cabo en el Betis. El primer año tuve que apechugar con la renovación, que fue bastante fuerte. En mi segunda temporada clasifiqué al equipo para la Copa de la UEFA…
E Iriondo añade:
– Una competición que dejó al club vizcaíno un buen pulado de millones en sus arcas…
– Iriondo ha tenido que luchar duro en los equipos por los que ha pasado, y se ha encontrado con la tarea difícil, enojosa, de la renovación. ¿Qué piensa acerca de la renovación de los equipos?
– En muchos casos las circunstancias mandan. En el Betis, lo que hice fue cambiar de demarcación a jugadores que estaban actuando en otros puestos. Benítez no estaba jugando y yo le hice titular. Otros jugadores han rendido más en sus nuevos puestos. Esto es algo que también hice en el Athletic. Pasé a Escalza de central a lateral, a Lasa le puse en la defensa, como lateral…
Rafael Iriondo hizo un buen trabajo en el Athletic de Bilbao. Sin embargo, no fue considerado en su verdadera valía. Ya antes, en 1968, cuando logró con el equipo la Copa del Generalísimo, al vencer en la final al Elche, fue injustamente postergado. La directiva rojiblanca le propuso un puesto como segundo del inglés Ronnie Allen, que acababa de ser contratado. Iriondo no aceptó y dejó el club. No le faltaron ofertas. Fichó por el Español, al que ascendió a Primera. Otro tanto hizo con el Zaragoza. Después, dos campañas meritorias con la Real Sociedad. Y vuelta al Athletic por la puerta grande, llamado para suceder a Milorad Pavic, que rescindió su contrato voluntariamente, a pesar de que los directivos bilbaínos deseaban que continuase. Fue la gran oportunidad para Iriondo, que volvió a su tierra y al club de sus amores, el club en el que fue destacado jugador formando parte de aquella delantera legendaria, junto a Venancio, Zarra, Panizo y Gaínza. Ahora, en el Betis, Iriondo ha vuelto a triunfar
– Será difícil igualar la pasada campaña, pero lo intentaremos
De momento, los verdiblancos se han alzado con el triunfo en el Trofeo Ciudad de Palma, dirimido en tierras mallorquinas. Los comienzos, pues, son esperanzadores.