Entrevista Rafael Iriondo 1977.

La entrevista que hoy traemos a Manquepierda se hizo en un momento muy importante, concretamente en la tarde del 24 de junio de 1977 en el hotel Alameda de Madrid. Era la víspera de la final de Copa contra el Athletic y el Betis, recién llegado desde Sevilla, se concentraba en el hotel a la espera de la gran final.

En las páginas del diario deportivo Marca el periodista Belarmino Calvo «Belarmo» entrevistaba al técnico verdiblanco Rafael Iriondo, una de las grandes atracciones del momento dado su reciente pasado en el banquillo del club bilbaíno al que había entrenado las 2 campañas anteriores.

A las 8 de la tarde irrumpía el Betis en el hotel Alameda. Y José María de la Concha, asesor técnico del entrenador, ha encomendado su alma a la Macarena o al Gran Poder, con esa devoción tan sevillana o tan verdiblanca, que viene a ser lo mismo. A Rafael Iriondo le interesaba, sobre todo, dejar debidamente sentado que su equipo de víctima nada:

-Aunque eso es lo que se dice por ahí, y no seré yo quien me proclame favorito

– ¿Es esta su hora deportiva más feliz?

– En este momento quizás sí. Estoy muy contento, pero porque el Betis es europeo, aunque pierda mañana. Y porque venimos a la final con bastantes posibilidades de llevarnos la Copa

En torno al entrenador bético la hinchada. Y los piropos para quiénes se van a vestir esta tarde de finalistas. Anzarda, cojeando, como invitado. Honores semejantes para Ladinsky, Gordillo, García Fernández… ¿Y qué pintaba Víctor Gardner, ese conocidísimo promotor austriaco, junto a los que aguardaban al Betis?

• Los que no creyeron en usted, qué le dicen ahora?

A Iriondo no le ha hecho mucha gracia la pregunta, porque…

• De eso no sé nada. Ni me gustaría tocar el tema, porque no me parece oportuno

Del Norte al Sur; del Este al Oeste.

• ¿Se considera ya debidamente encasillado?
• Yo, como todo el mundo, aspiro a lo máximo. Pero me considero satisfecho en este club. De verdad.

Hubo un día en el que, como entrenador del Athletic, ganaba Iriondo el valioso florero.

• ¿Puede suceder como en aquella oportunidad?
• Primero me interesaría decir cuatro cosas. Hay quién habla de que, si estoy aquí, es para tomarme la revancha. ¿Pero qué revancha, si se puede saber? A mí, del Athletic, no me ha echado nadie. Me marché voluntariamente. Mucho antes de que concluyera la temporada di a conocer que me iba. ¿Razones? Yo soy quien verdaderamente las conoce. Entre otras, aquella campaña injusta, inmerecida. En cuanto a ganar o a perder…Mire usted, en fútbol ya todo es admisible, lógico. Y si al Betis le salen bien las cosas o regular, puede ganar a cualquiera. Se habla demasiado de nuestra inferioridad. Sinceramente, pienso de otro modo, aunque reconozco que el Athletic viene con todos sus internacionales; aunque el Athletic acude a este choque con todos sus titulares. En este aspecto, Koldo goza de cierta ventaja. Porque el Betis no podrá contar con sus dos extranjeros. Ni con Gordillo. Ni con un consumado goleador como es Anzarda, lesionado. No, no se trata de que me justifique. Pero debo decirlo para que “alguno” se entere. Y quien me conozca debe saber que no acostumbro a preparar el ambiente ni recurro a disculpas de antemano

Al hablar del Betis, sale a relucir el nombre de Ferenc Szusza. Y se comenta la labor realizada por el técnico magiar.

• ¿A usted, qué le ha tocado?
• He hecho lo que considero conveniente. Hice el equipo a mi modo y a mi manera. Cundo tomé a mi cargo el equipo, nada quise saber de lo que había de atrás. Ni la misión encargada anteriormente a éste o a otro jugador. Alguno de los que entonces no actuaban con asiduidad, hoy es titular indiscutible

Favoritos o víctimas. Del tema no puede escaparse Rafael Iriondo. He aquí sus nuevos argumentos:

• Pienso que los partidos se ganan en el campo. Aunque el Athletic va a tener un aliento superior. No me preocupan ciertos detalles. La designación del árbitro, García Carrión, por ejemplo, me parece acertada en razón a la campaña que ha realizado. Que si el Athletic es un consumado goleador…Bueno, porque posee jugadores que golean. El Betis tampoco viene a defenderse preferentemente. Acude a este partido con ilusión y deseos de victoria. Y muchas más cosas que no puedo agregar, porque responden al régimen interno del Betis, que sabe atacar y defender según le corresponda. No admito esa inferioridad en la que nos están encasillando. Sólo nos falta acertar cuando nos acerquemos a Iribar.
• En Bilbao le temen a usted. ¿Acaso sabe tantas cosas de este Athletic?
• Pues no puedo saber las causas. Si yo conozco al Athletic, en el Athletic me conocen a mí de sobra. En ese caso estamos empatados

Al descubierto, sólo lo que Rafa Iriondo quiere descubrir. Por ejemplo…

• Biosca será quien vigile a Carlos. Reservo para Sabaté otras funciones
• ¿A qué teme usted de su antiguo equipo?
• Únicamente a que está más experimentado en finales. Y a que el Athletic resulta temible en partidos de este carácter. A que se ha visto en muchas ocasiones en esta situación, mientras que el Betis es ahora cuando está ante su segunda oportunidad. Con todo, diga usted que mi equipo no va a saltar al Manzanares como vencido de antemano. Quien piense tal cosa, comete un error
• Pensando en que resulten vencidos, ¿cuál será la recompensa?
• Hay un tipo de “primas” debidamente establecido. Pero en eso, no piensa nadie

Iriondo desea también agregar, en lo relacionado con el fútbol del Norte al Sur:

• Este fútbol que, de una manera u otra, se ha estandarizado. La diferencia existe en el orden climatológico. Pero, mire usted, esta temporada hemos jugado en campos más embarrados que como estaba San Mamés antiguamente. Ha llovido más en Sevilla que en Bilbao.

No hubo forma de sacarle más. Iriondo, correcto como siempre, no se da por vencido y quiere que se vea bien a su Betis.