Entrevista Toni Prats 1997.

Esta entrevista al guardameta bético Toni Prats a finales de abril de 1997, en las páginas de Diario 16 Andalucía, refleja el momento que el Betis pasaba en ese tiempo. Ya estaba formalmente clasificado para la final de Copa a disputar a finales de junio contra el Barcelona, y ocupaba la 3ª posición liguera, inmerso en la lucha por conseguir la segunda plaza que daba opción a jugar la Liga de Campeones cuando faltaban 7 jornadas para finalizar la competición.  Finalmente esa opción no se concretó y el equipo acabó cuarto, lo que daba una plaza para jugar la Copa de la Uefa, pero el hecho de que el rival en la final de Copa, el Barcelona, hubiese ocupado la segunda plaza y por tanto la plaza para la Liga de Campeones, llevó al Betis directamente a jugar la Recopa de Europa.

Toni Prats cumplía su primera temporada en el equipo bético, al que llegó desde el Celta reclamado por Lorenzo Serra, que lo conocía bien desde que ambos coincidieron en la cantera mallorquinista.

Se ha ganado a base de trabajo y tesón la titularidad de un equipo que cotiza al alza. Su meta no es otra que defender la portería bética y ayudar a que su equipo levante el título de Copa y que juegue la Liga de Campeones. Es Toni Prats, un jugador que sueña con llevar al Betis esta temporada a los éxitos más altos de toda su historia.

• ¿Cuál es la clave del Betis en esta temporada?
• La clave principal es la unión que hay en el vestuario, después las ganas que tenemos todos los jugadores de hacer algo importante para este gran Betis, ilusión y creo que mucho trabajo. Se está trabajando mucho y bien, y eso se refleja los domingos. Si entre semana todo va bien, normalmente se refleja en cada jornada
• ¿Considera su equipo como uno de los conjuntos grandes de España?
• Creo que el Betis es un equipo que desprende una envidia sana a otros equipos. Creo que formamos una de las mejores plantillas de España porque lo estamos demostrando a nivel deportivo. A nivel de club creo que también se están haciendo cosas muy importantes
• Lo que está claro es que ese calificativo lo puede marcar lo que resulte de la final de Copa y de si se consigue la segunda plaza en la Liga…
• Lo que es evidente es que el Betis, cuando empezó la Liga y como estaban las cosas, siendo posiblemente la Liga más importante del mundo, buscaba ganar una plaza para jugar la Copa de la UEFA, algo que estaría muy bien. Pero resulta que nos hemos metido en la final de Copa del Rey y en la recta final de la Liga estamos luchando por un segundo puesto que da a jugar la Liga de Campeones
• Están ante una oportunidad histórica…
• Ahora tenemos la oportunidad de lograr algo importante y es lo que queremos los jugadores. No nos hemos metido aquí para decir que ya hemos cumplido y ya está, sino que queremos conseguir la Copa o ser segundo… O las dos. Vamos a ir a por todo, y no descartamos nada y vamos a ir con mucha ilusión porque tenemos esa mentalidad impuesta por nosotros mismos de equipo ganador y de querer conseguir algo importante
• ¿Cuál de las dos prefiere si tuviera que elegir?
• La Copa es un título y el segundo puesto es casi como un título, porque jugar la Copa de Europa es algo importantísimo. Yo, personalmente, no voy a ir diciendo que quiero una cosa u otra; quiero las dos y vamos a luchar por eso. Si después viene una, vienen las dos o no viene ninguna, pues mira… Vamos a ir a por la Copa y a por el segundo puesto. Si no se logra, mala suerte, pero habremos estado ahí. En este momento somos ambiciosos y queremos conseguirlo
• ¿Cuál de las dos considera más difícil ganar?
• En la Copa estamos a un 50% con el Barcelona, es a un partido único y si tenemos el día que nos salen algunas cosas, o ellos tienen el día un poco gris… Creo que por todo eso está al 50%, y el segundo puesto más o menos igual
• Entonces la Liga de Campeones no la verá como un sueño inalcanzable
• Creo que tenemos mejor calendario, pero en eso no nos podemos fijar. No se puede descartar a nadie, incluso el Deportivo está ahí y puede quedar segundo. No hay que confiarse porque en las ultimas ligas se ha demostrado que hasta la última jornada no hay nada decidido
• ¿Qué supondría para el Betis jugar esa competición?
• Quedar segundo ya sería muy importante. Si te metes ahí y quedas eliminado a las primeras de cambio mala suerte, procuraremos que eso no suceda. Para el Betis sería increíble
• ¿Y personalmente para usted?
• Creo que es una de las cosas a las que se puede aspirar más alto dentro del mundo del fútbol
• ¿Se ve en un futuro defendiendo la portería del Madrid o del Barça, ha puesto su mirada en alguno?
• Yo no tengo que poner la mirada en ningún sitio. Si acaso la tendrán que poner ellos en mí. Creo que no, porque si el presidente quiere y el entrenador que está también, voy a estar aquí muchos años
• Usted le debe mucho a Lorenzo Serra, ¿no?
• No, lo que pasa es que es un entrenador que confía en ti cuando eres juvenil, que confía en ti cuando estás en el filial de un equipo, que confía en ti para subirte al primer equipo, y cuando está en otro vuelve a llamarte y te lleva con él. Creo que es una confianza bastante grande la que tiene conmigo. Entonces hay que estarle agradecido. Pero creo que me he ganado a pulso el lugar a donde he llegado
• Los rumores sitúan a su entrenador en el Barcelona la próxima temporada; de ser así, ¿no cree que podría pensar en usted para defender la portería azulgrana?
• No creo. En principio si se va al Barça, que lo veo difícil, o no lo sé, será porque quiera y habrá visto una salida importante en su vida. Suponiendo que sí, no creo que me vaya con él. Tengo una cláusula importante aquí y 6 años más de contrato, además estoy aquí muy a gusto. Tienen que pasar muchas cosas raras para que se produzca
• ¿Qué opinión tiene de su entrenador?
• Es uno de los mejores técnicos, posiblemente el mejor de España. Volviendo a lo anterior, es normal que salgan esos rumores, pero él es un hombre mayorcito y sabe perfectamente lo que tiene que hacer
• Aunque no es lo que más le preocupa en estos momentos, Toni Prats piensa de vez en cuando en la selección española. El guardameta verdiblanco no considera al equipo de Javier Clemente como un coto privado de unos pocos jugadores
• En la portería creo que va a haber otros porteros. Además, para El Mundial el seleccionador necesita a tres porteros y hay varios que están ahí que pueden entrar perfectamente. Si fuera yo estaría muy contento, pero si no es así no pasaría nada. Hay que seguir trabajando. No sé si llegar a la selección está lejos. Tampoco soy el más indicado para responder porque yo no hago la selección ni ni soy el seleccionador