Fallece Rafael Iriondo
A la edad de 97 años falleció ayer Rafael Iriondo Aurtenetxea, quien fuera destacado entrenador del Real Betis Balompié en dos ocasiones.
Nacido en Guernica (Vizcaya) el 24 de octubre de 1918 llegó al primer equipo del Athletic Club en la temporada 1940-41, permaneciendo en el conjunto rojiblanco durante 13 temporadas hasta 1953. Extremo derecho de la mítica delantera del Athletic (Iriondo, Venancio, Zarra, Panizo y Gaínza) con el equipo rojiblanco ganó una Liga en 1943 y 4 Copas en 1943, 1944. 1945 y 1950.
Era el jugador más veterano de la selección española, con quien debutó el 23 de junio de 1946 en un amistoso contra la selección de Irlanda en el Metropolitano madrileño.
Tras su paso por el Athletic aun jugó 4 temporadas más: 1 en el Baracaldo, 2 en la Real Sociedad y 1 en el Indauchu, donde se retiró del fútbol activo en 1956. Curiosamente esa temporada 1955-56 ejerció a la vez de entrenador y jugador a la vez en el club bilbaíno, que entonces militaba en la Segunda División.
En este equipo del Indauchu transcurrieron sus primeros años en el banquillo, junto a una experiencia de una temporada en el Alavés y otra en el Baracaldo.
En 1966 ingresa en el Athletic como entrenador del filial, el Bilbao Athletic, por entonces en la Tercera División. Su oportunidad al frente del primer equipo le llega en la temporada 1968-69, cuando en la jornada 7 sustituye a su ex compañero en la mítica delantera rojiblanca, el extremo izquierda Piru Gaínza. El equipo queda séptimo en la Liga, pero su gran éxito llega al conquistar el torneo de Copa al vencer en la final al Elche. Sin embargo la directiva rojiblanca no ve clara su continuidad, ficha al inglés Ronnie Allen y le ofrece ser el segundo del británico, a lo que Iriondo se niega, abandonando la entidad,
En los años siguientes pasa por diversos clubs, consiguiendo el ascenso a Primera con el Español en 1970 y con el Zaragoza en 1972. Con la Real Sociedad en 1974 consigue el 4º puesto liguero y su clasificación para la Copa de la Uefa. Este éxito con el conjunto blanquiazul propicia su retorno a San Mamés, donde entrena al Athletic en las temporadas 1974-75 y 1975-76.
Al Betis llega en octubre de 1976, una llegada motivada por el retorno obligado a Hungría del técnico bético Ferenc Szusza. Rafa Iriondo debuta en el banquillo bético el 7 de noviembre de 1976 en el Martínez Valero, con una derrota por 2 a 0 frente al Elche. Tres días después lo hace en el Villamarín en partido de vuelta de la segunda ronda de Copa con una victoria por 5 a 1 frente al Sestao.
El Betis liguero de esa temporada se muestra irregular en un tramo bastante amplio de la temporada, aunque una buena racha de juego y resultados en los dos últimos meses de competición le sitúa en quinta posición de la tabla final. Es la mejor clasificación bética desde la tercera posición obtenida en 1964 con Domingo Balmanya.
Pero será en el torneo copero donde el equipo obtenga su gran triunfo. Baracaldo, aun de la mano de Ferenc Szusza, Sestao, Deportivo de la Coruña, Valladolid, Hércules y Español son los obstáculos que el conjunto verdiblanco va derribando para encontrarse el 25 de junio de 1977 al Athletic en la gran final de la I Copa del Rey. Una victoria agónica en un partido tremendamente emocionante, con empate en el marcador final tras una prórroga y 22 lanzamientos de penaltis para decidir un campeón.
La temporada siguiente ve al Betis pasearse por Europa, cuando la clasificación para una competición europea era algo muchísimo más difícil que lo es hoy en día. Una destacada actuación en la Recopa europea que quedó ensombrecida por un dramático descenso, siempre achacado a una mala planificación con una plantilla demasiado corta para tantos frentes activos.
Tras un breve paso por el banquillo del Rayo Vallecano Rafael Iriondo retornó a Heliópolis en septiembre de 1981, para hacerse cargo de la plantilla verdiblanca tras el abandono de Luis Aragonés aquejado de fuertes dolores de cabeza. Cuando faltaban 5 partidos para el final de la temporada, y con el equipo en séptima posición, fue cesado tras una derrota en Valladolid, en una decisión poco explicada en su momento.
Fue la última experiencia de Rafael Iriondo en los banquillos.
En sus 2 etapas en el club Rafael Iriondo dirigió al Betis en 88 partidos de Liga (35 victorias, 18 empates y 35 derrotas), 25 partidos de Copa (14 victorias, 4 empates y 7 derrotas), 6 de la Recopa (2 victorias, 2 empates y 2 derrotas) y 9 amistosos (5 victorias. 3 empates y 1 derrota). Es el octavo entrenador que en más partidos oficiales ha dirigido al Betis, y uno de los 3 que han conseguido llevar a las vitrinas del club el trofeo de Liga o Copa.
Siempre nos quedará de Rafael Iriondo el recuerdo de un hombre sencillo, trabajador y callado, amante de la disciplina y poco amigo del ruido mediático. Su flemática imagen con la gabardina es un icono del Betis de la segunda mitad de la década de los 70.
Goian Bego. Descanse en Paz.