Fin del efecto Merino. Real Sociedad 2 – 1 Real Betis
Tercer partido de Merino en el banquillo del Betis en su segunda etapa, y primer partido contra un rival directo, la Real Sociedad. La primera parte la tiró el Betis, acabó con un 2 a 0 donde quedó demostrado el porqué Vargas y Piccini eran los laterales titulares. En la segunda parte, la entrada de Ricky y Joaquín hizo cambiarle la cara al equipo, pero el gol de Rubén Castro fue insuficiente para darle la vuelta al partido.
El partido no empezó bien para el Real Betis. La Real Sociedad presionaba mucho y ya forzó dos saques de esquina en los dos primeros minutos. El balón no duraba nada en los pies verdiblancos. Por suerte, con el paso de los minutos el equipo de Merino empezó a recuperar el balón y equilibrar la posesión.
Tras un primer cuarto de hora sin contenido, el balón llegó a la banda izquierda del ataque vasco, donde Héctor realiza un buen centro, y Xabi Prieto remata de cabeza al fondo de las mallas, con la inestimable ayuda de un Varela que ni siquiera molesta al jugador donostiarra. Un Betis con poca intensidad comenzaba con el marcador en contra.
El Betis no reaccionaba tras el mazazo del gol. La intensidad de los partidos anteriores no aparecía y las ausencias de Vargas y Piccini se notaban en defensa y en ataque, especialmente con un Varela muy errático desde los primeros minutos. Así, con el equipo perdido, llegó el minuto 33′. En un saque frontal, Pezzella decide dejar absolutamente solo a Íñigo Martínez, y el central remata a placer, de nuevo de cabeza. Desastre absoluto.
La segunda parte comenzó con dos cambios en el Betis, Joaquín y Ricky por Fabián y Molinero. El Betis salió con más intensidad, cosa fácil, para intentar la machada. Fruto de ese incremento de intensidad, en el minuto 50, buena internada de Ricky por banda derecha, y da una excelente asistencia para que Rubén Castro rompa su sequía goleadora. Gol para meterse en el partido.
El Betis no jugaba muy bien, pero su intensidad era otra, y en el minuto siguiente del gol, Ricky estuvo a punto de empatar, pero no acertó en el remate. El holandés, protagonista de todas las acciones de peligro, volvió a encontrar un balón en el área en el 65′, pero no supo encontrar la portería. Los minutos iban pasando y el Betis presionaba, pero no llegaba con claridad.
En el 71′ entró Ceballos por un desafortunado Varela, y nada más entrar en el campo forzó un claro penalti, pero Prieto Iglesias decidió mirar para otro sitio. Los minutos pasaban, pero el Betis no culminaba ante una Real que no creaba demasiado peligro. Prieto Iglesias tampoco ayudaba, porque ante la duda, no pitaba ninguna falta al borde del área donostiarra.
En el 85′ el Betis tuvo el empate, Bruno remató de cabeza fuera, quitándole el balón a Ricky que venía desde atrás franco. De ahí al final, el Betis no tuvo ninguna oportunidad más. Primera derrota de Merino en liga tras 7 partidos en el banquillo. La desastrosa primera parte lastró el resto del encuentro. Fin del efecto Merino.
Real Sociedad
Rulli, Elustondo (Zaldua 46′), Mikel, Iñigo, Héctor, Illarra, Pardo (Bruma 73′), Xabi Prieto, Vela, Oyarzabal (Bergara 55′) y Jonathas.
Real Betis
Adán, Molinero (Joaquín 46′), Pezzella, Bruno, Varela (Ceballos 71′), Portillo, N’Diaye, Petros, Fabián (Ricky 46′), Cejudo y Rubén Castro.
Goles:
1-0 (m.17): Xabi Prieto de cabeza, tras centro de Héctor
2-0 (m.33): Íñigo Martínez de cabeza
2-1 (m. 50): Rubén Castro tras excelente pase de Ricky
Árbitro: Prieto Iglesias amonestó a Molinero, Cejudo, Portillo y Joaquín. Por parte de la Real Sociedad amonestó a Rubén Pardo.
Incidencias: Partido de la jornada 22 disputado en el estadio de Anoeta ante 15.877 espectadores.