Entrevista Patrick O´Connell 1954

Como ya comentamos ayer el próximo fin de semana en Sevilla se desarrollarán una serie de actividades relacionadas con la memoria de Patrick O´Connell, aprovechando la celebración del Betis-Racing. Recordemos que en ambos equipos entrenó Don Patricio, en el Racing durante 9 temporadas y en el Betis en 6, y que en ambos clubs dejó una profunda huella.
Las actividades pueden consultarse aquí.
Con este motivo traemos hoy una de las últimas entrevistas publicadas de Patrick O´Connell. Apareció en el diario vespertino Sevilla el 4 de septiembre de 1954, el día anterior a su partido homenaje.
En ella se hace alusión a Santi, jugador del Racing de Santander, quien en la temporada 1927-28 se inició en el club cántabro, entonces entrenado por Patrick O´Connell.
La entrevista la realiza Emilio Vara, periodista sevillano, quien recuerda cómo acudía al Patronato en 1935 para ver al Betis ganar la Liga. Era entonces un afortunado niño de 12 años. Se realizó en la Tertulia Bética, sita en la calle Velázquez, y que era entonces un lugar de reunión de béticos destacados. Entre ellos se cita a Enrique Blázquez, directivo de los años 30 con José Ignacio Mantecón Navasal y posteriormente en los 40 con Francisco Cantalapiedra y Eduardo Benjumea. Tenemos certeza de que Don Patricio acudía puntualmente a diario a la Tertulia Bética, donde departía con los veteranos aficionados béticos. Incluso durante su periodo de entrenador del equipo rival, entre 1943 y 1945, seguía acudiendo con frecuencia, lo que le originó reticencias por parte de los aficionados del otro equipo de la ciudad.
Mr. O´Connell ha recibido una carta. Una carta de un antiguo discípulo suyo, de uno de los muchos jugadores que él preparó y recibieron sus enseñanzas. Una carta de Santi, aquel jugador del Santander que militaba en el equipo de El Sardinero cuando en España se empezaba a jugar la Liga.
El “míster” me la enseñó ayer con satisfacción. Con esa satisfacción que experimentamos al tener noticias de personas ya lejanas con las que convivimos años atrás, y vemos que nos recuerdan a pesar del tiempo.
La carta que Santi ha escrito al “míster”, a su antiguo maestro, dice así:
“Señor Don Patricio O´Connell.
Peña Bética. Sevilla
Amigo Patricio: Enterado por la Prensa que el próximo domingo, día 5 del actual, le van a hacer un homenaje en Sevilla, quiero estar a su lado en ese acto, si no personalmente, sí con mi pensamiento. Es lástima que no tenga 20 años menos para hacerlo jugando ese partido de homenaje a mi primer maestro y, sin duda ninguna, el mejor que he tenido en mi vida futbolística. Ya sabe usted que siempre coincidíamos y estábamos de acuerdo en la forma de jugar y ver el fútbol.
Me gustaría que si hiciese algunas declaraciones a los periodistas me recordara a mí, como yo siempre le recuerdo y lo recordaré a usted.
Sólo me resta decirle que tenga un feliz viaje a su tierra y mucha salud.
Con un abrazo emocionado se despide de usted, deseándole mucha suerte, su amigo y discípulo
SANTI”
Esta es la carta de Santi. La carta de un viejo discípulo de Mr. O´Connell que no olvida a su gran maestro. Una carta sencilla, sincera y humana. Todo lo humano que reflejan esas líneas que dicen: “Es lástima que no tenga 20 años menos para hacerlo jugando ese partido de homenaje a mi primer maestro”. O: “Me gustaría que si hiciese algunas declaraciones a los periodistas me recordara a mí, como yo siempre le recuerdo y lo recordaré a usted”.
Ayer el Míster habló con un periodista. Con un periodista que era un niño de doce años cuando él llevó al Betis a Campeón de Liga de Primera División en aquel campo histórico del Patronato. Y recordó a Santi. ¡Cómo no¡
Me habló de él con entusiasmo, con cariño:
- Era muy joven cuando yo lo tuve en Santander. Jugó aquellos partidos de la eliminatoria con el Sevilla para el ascenso a Primera División. Y ganamos. Era un gran muchacho, magnífico. Como jugador y como persona
El Míster se quedó pensativo. A su imaginación habían vuelto escenas vividas hace muchos años que él, como sus discípulos, tampoco puede olvidar.
Yo también recordé aquella gran temporada de Mr. O´Connell, al frente del Betis, cuando llevó al equipo a Campeón de Liga. Entonces, naturalmente, yo no pude tratar al Míster. Era un niño al que llevaban al fútbol.
Pero después, al cabo de los años, sí he tenido ocasión de hablar con él varias veces, de conocerlo personalmente, y cada vez comprendo más por qué a este hombre sencillo, modesto, y famoso, se le aprecia, se le quiere y se le admira. Nos ha ganado, nos ganó desde el principio, porque a su categoría de buen técnico y a su lealtad une unas cualidades personales intachables. Serio, correcto, cordial, siempre fue y es un caballero.
- Señor O´Connell, ¿Qué siente usted conforme se acerca su homenaje? ¿Qué piensa?
- ¿Qué quiere usted que piense?, contestó en ese lenguaje suyo, mezcla de español y de inglés al que ya estamos acostumbrados y por eso medio lo entendemos. Se quedó callado unos momentos y añadió:
- Yo soy un enamorado de Sevilla. Me gusta estar aquí; por eso no me he ido. Sevilla es el único sitio del mundo donde yo siempre puedo aprender algo. Ahora este homenaje…me llega muy hondo
- ¿Cuánto tiempo lleva ya en España, Míster?
- Vine en 1922. Preparé al Santander, luego al Oviedo, Barcelona, Betis, Sevilla…
Un gran bético asistía a esta entrevista que celebrábamos en la Tertulia Bética. Un aficionado de solera, un ex directivo del Real Betis Balompié: don Enrique Blázquez. El fue quien le preguntó:
- ¿Cuántos internacionales ha sacado usted, Míster?
- Oscar y Larrinaga del Santander, Raich del Barcelona, Lángara del Oviedo, Urquiaga, Areso, Aedo y Lecue del Betis; traje a Busto y a Arza al Sevilla…
- Señor O´Connell, le dije, ¿Cuál fue el secreto del éxito del Betis en la temporada 1934-35?
- – No tener demasiadas lesiones. Contaba con pocos jugadores, pero a éstos supe tenerlos siempre a punto para que no pudieran sufrir lesiones de tipo muscular. Para ello los preparé como yo entiendo que se debe entrenar a un jugador
- ¿Cómo?
- Procurando que nunca llegue su preparación física al cien por cien de sus facultades. Al jugador hay que dejarle un margen de un diez por ciento en los entrenamientos para que el esfuerzo que hace durante el partido no lo “pase”. Si el jugador sale al campo preparado al cien por cien, el trabajo que hace luego durante el encuentro puede “quemarlo”; con el consiguiente perjuicio que se refleja en diversas lesiones de fibra y de tipo muscular. Esas lesiones, que no produce el jugador contrario, sino lo que yo considero exceso de entrenamiento, son las que he procurado evitar siempre. Y desde luego, cuando fuimos campeones de Liga, lo conseguí.
- ¿Cómo sabe un entrenador cuándo un jugador está a punto, con el margen que necesita para no “pasarse” en los partidos?
- Eso lo da la experiencia. Sin esa experiencia es muy difícil averiguarlo. Yo jugué mucho al fútbol y me he considerado siempre un buen profesional. Con ello adquirí los conocimientos necesarios para cumplir luego con mi misión de entrenador.
- Usted que ha visto tanto fútbol, que lo conoce a fondo, por dentro, ¿cómo ve hoy el nivel comparado con el que teníamos antes de la guerra? ¿Cree usted que hoy se juega en España menos que antes?
- Lo que ocurre es que hoy el fútbol español acusa el error de cambiar de seleccionador todos los años. Al seleccionador hay que dejarlo en su sitio varias temporadas, porque así el hombre encargado de formar el equipo nacional conoce mejor a los jugadores, y va construyendo con más firmeza el conjunto representativo del país. Ahora, cambiar de seleccionador cada año, es una equivocación. Porque cada uno llega con sus ideas y al imponerlas lo que hace, sin darse cuenta, es destruir la labor que ya había iniciado el anterior.
- Y digamos, Míster, ¿cree usted que es conveniente para el fútbol español la importación de jugadores extranjeros?
- Para el fútbol de cualquier país es conveniente la importación de jugadores extranjeros, siempre y cuando que los que lleguen sean pocos y auténticos maestros, capaces de enseñar algo. Ahora, fichar por fichar, no.
- Si el Betis estuviera en Primera División y usted fuera su entrenador, en estos momentos, ¿traería algún extranjero?
- Si hubiera uno excepcional, sí. Pero solo uno
- Otra cosa, ¿qué opina usted de los últimos acuerdos de la Federación Española? Concretamente, ¿cree acertada la medida de suprimir el profesionalismo en la Tercera División y categorías inferiores?
- A eso le responderé claro y con pocas palabras: en cualquier actividad de este mundo el profesional es mejor que el amateur
- Clarísimo y de acuerdo. La última pregunta, ¿cree que el Betis tiene equipo para hacer un buen papel en la Segunda División?
- El armazón del equipo de la pasada temporada era bueno. Ahora el de este año no lo conozco. Han llegado valores nuevos desconocidos para mí. Cuando lo vea el domingo le podré dar una opinión más concreta sobre este asunto si lo desea.
- Entonces, hasta el domingo
- Hasta el domingo y gracias
- A usted, Míster. Se merece el homenaje que se le va a tributar y mucho más
Fuente: Emilio Vara en Sevilla 4 de septiembre de 1954