MQP entrevista a José A. Caro: «Sigo trabajando para volver el año que viene»
Media vida en el Real Betis Balompié da para mucho. Miles de historias a sus espaldas, momentos únicos vividos desde que, por primera vez, se enfundara la elástica de las trece barras. José Antonio Caro Martínez, un chico sencillo formado en la cantera del conjunto heliopolitano tras dar sus primeros toques de balón en el Estepa Industrial CD, equipo de su pueblo: «Tengo unos grandísimos recuerdos, ya que fueron los primeros pasos dentro de este apasionante deporte, donde empecé con 5 años y a día de hoy sigo manteniendo la misma ilusión. Todos los días estaba deseando que llegara la hora de entrenamiento para poder ir con mis amigos y compañeros a correr detrás de un esférico llamado balón», nos comentaba el central.
Amablemente, el canterano heliopolitano ha atendido a Manquepierda.com, donde ha analizado desde sus comienzos en el balompié, así como su larga trayectoria en Heliópolis y la nueva experiencia que, actualmente, está viviendo en el Elche, donde de nuevo se siente una figura importante. Así, empezamos con la segunda parte del reportaje «José A. Caro y Álex Martínez: Talento y futuro para el Real Betis».
Con ilusión, José Antonio Caro nos cuenta su ascenso en la cantera verdiblanca hasta convertirse en una pieza fundamental en el primer filial heliopolitano: «Llegué en cadete de primer año, en la temporada 2007/2008 (año de centenario de nuestro equipo), y fui escalando categoría por categoría hasta llegar al filial, aunque sí que es verdad que en Juvenil Preferente ya intercalaba con Juvenil Liga Nacional algunas veces, y mis dos últimos años de juveniles los pasé en la categoría de División de Honor. En el Betis C también pude disfrutar de algunos partidos y entrenamientos siendo juvenil, ya que al acabar mi época de juveniles, el Betis C ya no existía, y por lo tanto pasé al Betis B, donde jugué durante tres temporadas».
Su liderazgo en el centro de la zaga le sirvió para que, en noviembre de 2013, un año complicado para el Real Betis tanto en lo institucional como en lo deportivo, se produjera su debut en la élite en un encuentro frente al Málaga: «Si que es verdad que la situación del equipo quizás no era la más idónea, pero yo pienso que cuando uno debuta no hay ningún momento complicado, ya que es con lo que lleva soñando desde bien pequeño. Y la verdad que fue un gran día, el cual no olvidaré nunca. Sí que es verdad que cuando uno debuta, los primeros minutos los pasas algo nervioso, por la experiencia que estás viviendo y que tanto ansiabas, pero con el paso del tiempo en el partido, te sientes más cómodo y tranquilo».
De la mano de Gaby Calderón, Caro vivió sus mejores momentos en el primer equipo. Cada semana se hacía más fuerte en el centro de la zaga ante las dudas que generaban Perquis y Jordi Figueras pero, curiosamente en el Martínez Valero, una lesión en marzo de 2014 truncaba su gran progresión: «Bueno, la verdad que la lesión viene en un momento en el que estaba cogiendo mas regularidad con el primer equipo, con el que estaba contando con mas minutos, y sí que es verdad que esa lesión vino en un mal momento, pero bueno, estamos expuestos a eso y sabemos que en cualquier momento nos podemos lesionar, pudo ser de peor gravedad, y al final solo se quedó en un esguince de rodilla y en dos meses estaba recuperado totalmente».
Pero, pese a su presencia en el primer equipo, José Antonio Caro ha vivido sus mejores días en el primer filial verdiblanco. Con apenas 22 años, ha sido varias temporadas el líder de la zaga, algo que el conjunto de Merino está notando demasiado en este inicio de campaña, aunque el central cree que será capaz de olvidar las numerosas bajas destacadas que sufrió el pasado mercado: «En primer lugar gracias por sus palabras. En cuanto al filial (el cual estuve viendo en Murcia, frente al Real Murcia hace dos semanas), pienso que tiene un buen equipo, con el cual hay que tener paciencia, ya que muchos de los jugadores de la plantilla de este año están debutando en la categoría, y que irán de menos a más conforme se vayan haciendo a la categoría. Nosotros ya el año pasado no empezamos nada bien, y acabamos haciendo una gran campaña quedando octavos, por lo que pienso que este año a pesar de que no haya empezado tampoco bien, irá de menos a más y hará un buen año».
Vidakovic, Óscar Cano, Juan Merino, Calderón, Pepe Mel… Caro ha estado en manos de varios entrenadores en sus años alternados entre el filial y el primer equipo, aunque el canterano se muestra agradecido a todos: «Yo soy de los que pienso que cada entrenador te aporta algo nuevo y diferente conforme vas subiendo de categoría, por tanto, no me quedo con uno solo, sino con uno que contenga todas las características de todos los entrenadores de los que he tenido por mi paso en la cantera del Real Betis Balompié hasta el primer equipo», comentaba el central, destacando además la labor de Merino en el filial verdiblanco: «Tal y como vimos la temporada pasada Merino hizo una gran labor tanto con el filial como con el primer equipo y ese transcurso que tuvo, y destacaría de él su mantenimiento de ideas dentro del fútbol, como buen ejemplo, el año pasado, es un entrenador que tiene unas ideas y con ellas va hasta el final, y eso no lo hace cualquiera, da igual que estuviese en el filial que en el primer equipo que defendía y mantenía su idea de juego».
Tras un verano donde han llegado numerosas caras nuevas en la defensa, desde la planta noble del Benito Villamarín deciden dejar marchar al central un año para que siga formándose en la Liga Adelante, mostrándose bastante satisfecho con la decisión: «Pienso que este año era el año para salir y seguir creciendo, ya que eran tres los años que llevaba con el filial e intercalando con el primer equipo, y otro año más quizás sería excesivo. Así que estoy muy contento de este paso y de haber llegado a este gran club como es el Elche CF», manifestaba Caro, feliz en sus primeras semanas en el club ilicitano: «La verdad que muy contento con la decisión, es un cambio de aires que me tiene que servir para crecer y seguir adquiriendo conceptos. Siempre ayuda llegar a un sitio y tener conocidos, y en este caso es así, hemos venido Álex Martínez y yo en calidad de cedido este año, pero también están otros compañeros y ex canteranos a los cuales conozco, como son Isidoro, Sergio León o Nono. Hay un gran equipo, y un muy buen vestuario, donde vamos todos a una. Y bueno se presenta una temporada ilusionante donde intentaremos dar lo mejor de nosotros, y en la cual iremos partido a partido y cuando se vaya acercando el final de la misma veremos a que podemos optar y pelearemos por ello».
Tras saborear esta última campaña un ascenso a Primera División, Caro tiene la oportunidad de vivir una situación muy similar esta temporada, aunque esta vez con más presencia en el terreno de juego: «Pienso que sí, que el Elche CF es un grandísimo club, voy a trabajar día a día para intentar contar con minutos que me hagan crecer. Y bueno, ojalá al final de la temporada pueda celebrar otro ascenso, pero esto acaba de empezar y solo tenemos que pensar en la jornada que tenemos por delante y ya con el paso de la liga y las jornadas veremos por qué pelear».
Así, fue llegar a Elche y besar el santo. Casi sin pestañear, Rubén Baraja contó con Caro para el primer encuentro de la Liga Adelante, confianza muy importante para el central: «La verdad es que sí, Rubén es un gran míster y muy cercano con sus jugadores, y eso ayuda en el día a día a seguir trabajando».
Las expectativas en Heliópolis tanto con José Antonio Caro como con Álex Martínez siguen siendo bastante altas. Así, el central se ha mostrado con muchas fuerzas para regresar al conjunto verdiblanco: «Por supuesto, sigo trabajando y peleando para volver el año que viene e intentar ganarme un puesto, aún me queda un año más y voy a hacer todo lo posible para aprovecharlo».
Tras permanecer toda la pretemporada con la primera plantilla verdiblanca, Caro ha podido ser testigo directo del verdadero nivel existente este año en el Betis tras la llegada de hombres como Rafael Van der Vaart, Westermann, Vargas o Joaquín, mostrándose muy optimista: «La verdad que con la base del año pasado y los fichajes realizados este verano se ha confeccionado una gran plantilla, la cual puede dar que hablar este año. Hasta ahora el inicio ha sido bueno, viéndose como un equipo al que va a ser difícil superar, y seguro que irá a más con el paso de las jornadas».
Como no podía ser de otra forma, el defensa heliopolitano baña en elogios a la afición verdiblanca: «Bueno, creo que todo bético conoce bastante bien a su afición, y la verdad que es impresionante, vas por cualquier parte de España e incluso fuera de ella, y siempre hay béticos animando a su equipo. Tenemos la suerte de tener una gran afición, que nunca falla y que siempre alienta al equipo, teniendo todos los años una gran media de asistencia al estadio, incluso en los partidos fuera de casa, donde ya vimos el año pasado numerosos campos teñidos de verde en las gradas».
Para finalizar, Caro señaló que espera que «sea un gran año tanto colectivo como individual en el que todos consigamos nuestros objetivos», además de desear de nuevo la próxima campaña «disfrutar del Benito Villamarín», concluyó el canterano verdiblanco.