Entrevista Roberto Ríos 1997.

Del 1 de febrero de 1997 es la entrevista que hoy reproducimos, publicada en las páginas de Diario 16 Andalucía a cargo del periodista Luis Carlos Peris y con Roberto Ríos como protagonista, en las vísperas de un desplazamiento del Betis a San Mamés que  se  saldó con una rotunda victoria verdiblanca por 0-3 ante el Athletic.

La ascendencia vizcaína de Roberto Ríos, y el presunto interés del Athletic en su contratación, siempre era un motivo de rumores en momentos como éste, máxime cuando Ríos era uno de los puntales de la formación bética, además de que en esa temporada 96-97 incluso llegó ya a debutar con la selección. Cuando se produce esta entrevista Roberto Ríos ya había jugado en 4 ocasiones: en octubre contra la República Checa en Praga, en noviembre contra Eslovaquia en Tenerife, y en diciembre contra Yugoslavia en Valencia y en La Valetta contra Malta, todos partidos de clasificación para el Mundial de 1998.  

El Betis se hallaba en un momento dulce de la temporada, tercero en la tabla a 7 puntos del Real Madrid líder y a 4 del Barcelona, segundo en la tabla, además de haberse clasificado en esa semana para los cuartos de final de la Copa tras eliminar al Tenerife.

Tras la enorme cantidad de rumores que en el verano lo acercaban a casa, mañana es la vencida. Mañana vuelve a San Mamés Roberto Ríos, el futbolista más deseado por el Athletic Club de Bilbao y quizá el más sorprendentemente emergente de cuantos conforman la nómina de Primera División.

Y en este ritmo vertiginoso de la competición, en este ritmo que no permite saborear los triunfos, el gigante de Portugalete se olvida ya de la victoria copera para meterse de lleno en la duermevela liguera, que es, por cierto, en Bilbao.

– ¿Jugar en Bilbao es como jugar en cualquier otro campo?

– Bueno, la verdad es que yo soy un poco chaquetero en ese aspecto, pues de niño siempre era del equipo que entrenaba mi padre. Nací cuando él entrenaba al Jaén, y luego fui del Baracaldo, del Recreativo de Huelva, del Murcia, del Coruña y del Betis, donde empecé a creer que podía ser futbolista.

– Entonces, San Mamés…

– Hombre, San Mamés es un campo especial porque es el del equipo de todos los vizcaínos y yo me siento bastante vizcaíno. Es más, el otro día, vistiendo la camiseta de Euskadi allí, me sentí muy honrado y muy a gusto

– Esta temporada, las dos internacionalidades, con España y con Euskadi…

– Es para sentirse muy satisfecho, para que esta temporada no se me borre jamás de la cabeza. Sólo falta, y toquemos madera, que no vuelva a sufrir lesión alguna

– Volviendo a cuestiones de proximidad geográfica, usted parece ser que este verano estuvo con un pie en la Real Sociedad…

– Se rumoreó, pero yo nunca hubiera consentido fichar por la Real

– ¿Quizá porque es como ponerle los cuernos al Athletic?

– Simple y llanamente por lo que he repetido hasta la saciedad, porque sólo me iría del Betis en una dirección, la del Athletic

– Además en el equipo rojiblanco juega un paisano insigne…

– Julen Guerrero también es de Portugalete y bastante amigo, pero no es el único amigo que tengo allí. José Mari, Oskar Vales, Aitor Karanka, Juanjo Valencia, Ziganda…Todos esos son tan amigos míos como Julen

– Se ha puesto de moda no celebrar el gol en sitios concretos. ¿Celebraría un gol al Athletic en San Mamés?

– Ya lo celebré en la primera vuelta, en nuestro campo. Yo hago tan pocos goles que deben permitirme que para una vez que marco lo celebre. Además, yo soy del Betis, defiendo con toda mi alma al Betis, celebro los éxitos del Betis y un gol mío es bueno para el Betis

– Usted sólo ha jugado una vez  en San Mamés en Primera División, ¿recuerda qué pasó?

– ¿Cómo no voy a recordarlo? Yo había jugado en Logroño el primer partido, pero sustituyendo al final. En San Mamés, tercera jornada liguera, era mi debut como titular en Primera División y no puedo olvidar que fi expulsado por una entrada a Larrazábal

– Arbitraje de Núñez Manrique que, como es habitual, ya había expulsado a Jaime, su víctima propiciatoria. ¿Da vergüenza que lo expulsen a uno delante de la familia?

– Una expulsión es algo horrible y te lo dice uno que fue expulsado en  muy pocas ocasiones; en Primera, sólo esa vez. Se pasa fatal y ahora recuerdo que en aquella ocasión fue peor que nunca por eso, por estar delante de la familia

– ¿Añora Bilbao?

– Siempre se echa de menos la tierra de uno, la tierra donde vive la mayor parte de la familia. Aunque mis padres viven aquí, allí están mis hermanos, mis sobrinos…Pero, bueno, tampoco se vive mal en Triana, donde vivo actualmente. Me he hecho al barrio y se vive muy tranquilo, pero la tierra de uno…

– Usted reconocerá, sin embargo, que con el potencial de este Betis resulta difícil que le dejen irse…

– Eso lo tengo clarísimo, muy asumido y no me causa ningún trauma. Estoy a gusto y ellos parece que también. Claro que quién sabe lo que puede pasar en un futuro; el Betis es una empresa, el Athletic otra y si todos ganan…pero yo veo muy complicado salir del Betis

– Y del Athletic al Betis, ¿cuál es el techo de este Betis que gana casi sin despeinarse?

– Yo no se lo veo, pues está compuesto por veintiún futbolistas de primer nivel, como se demuestra cando hay que suplir a alguien. Con tanta gente competitiva son posibles muchas variantes y en un campeonato largo resulta fundamental. Yo creo que se puede aspirar a todo

– ¿Liga o Copa?

– En la Liga hay que aprovechar que Madrid y Barcelona tengan un mal año, pero que lo tengan los dos, pues si uno no lo tiene es el que sale campeón. En la Copa, pienso, es más fácil, pues no hay que jugar contra todos y con algo de suerte en el bombo…

– ¿Cuál es el secreto del Betis?

– El Betis es muy completo y domina muchísimas facetas del juego. Es peligroso en las faltas, tiene repertorio, es difícil que le hagan gol…De todas formas, la claves es que defendemos todos y atacamos casi todos. Sólo hay que ver cómo defendía Alfonso cuando el Tenerife apretaba…